CAPITOLO 2 - Parte 3: Le Paludi

Ancora buio, ma l’intorpidimento lasciò posto alla sensazione di giacere sul duro e scomodo, insieme a dei movimenti bruschi di trascinamento ovattati.

Poi nel buio sorsero i rumori, clangore, tosse, vociare con lo scoppiettìo di un fuoco che inizia la combustione, seguito da uno sfrigolìo che in altri.

Dopo venne l’olfatto, risvegliato insieme ai dolori che si facevano strada fra le fibre muscolari come per capillarità, poi si accentuarono la puzza di chiuso e putrido, l’odore della combustione del legname e della terra.

Infine il buio cominciò a diradarsi, il colore arancione dell’illuminazione notturna cominciò a spennellare la tela oscura della perdita dei sensi definendo tre figure davanti al naso di Kafraghas.

La prima figura era corta, magra ma con un addome pronunciato. Il volto era coperto da un tessuto rosso con trama quadrata che lasciava intravedere piccoli buchi da cui sembrava impossibile poter mettere a fuoco. Calato sul capo un cappuccio che si posava pesantemente sulle spalle, al collo penzolava una collana il cui ciondolo era un piccolo braccio umano mozzato, alla vita un grembiule bianco da macellaio sporco di sangue.

La seconda era invece molto più alta e possente, talmente grassa che varie pelli erano legate e strette contro il grasso a formare un abito scomposto. Il capo aveva un cappuccio legato con altre corde più sottili e troppo strette per una persona normale, mentre il viso era coperto dal fondo di un cesto di vimini che era messo a mò di maschera.

La terza figura invece aveva quantomeno metà del volto scoperto, un naso adunco e lungo incastrato fra le rughe sudicie di una vecchiaia antica, una benda sporca di sangue copriva l’occhio destro mentre il sinistro invece aveva la forma di una sorta di bubbone gonfio, largo oltre la cavità oculare, con all’interno incastonati tanti piccoli occhi piccoli quanto un polpastrello. Sul viso aveva un sorriso marcio fatto di denti da squalo, che a discapito del colore sembravano ben saldi e taglienti, il viso spiccava sotto un lungo cappello a punta rosso.

L’alito della vecchia svegliò Kafraghas come con una botta di adrenalina:

- All’anem e chitemmuort, marònn e cherè -

L’elfo si accorse di essere ancora legato, aveva stretti pure i sacchetti che lo costringevano a tenere i pugni chiusi. Le tre megere cominciarono a ridere guardandolo, tre voci diverse ma che comunicavano lo stesso senso di malessere.

- Ho ho ho! è sveglio!

- Ahh la lingua elfica! Erano secoli che non l’ascoltavo!

- Guardate che capelli, ci farò una treccia!

- Mangerò anche quelli

- Insomma ragazze! Non è carino fare a pezzi un ospite così presto!

- Hai ragione, scusaci tanto elfo

- Ma lo vedete quanto è carino?

- Ohhh si! Quanto è bello!

- Verissimo, mi piace molto, non ce lo mangiamo subito!

Kafraghas intanto stava lì con la bocca schiusa e lo sguardo vacuo, poi si destò cominciando ad agitarsi nella gabbia.

- Maronn e pumpej! Addò stann e guardie?! Ch’è succies? -

La più grossa cominciò a ridere - Calmati elfo, non ti è successo nulla di male. Era scritto che una creatura semidivina con il tuo sangue avesse incrociato nuovamente il nostro percorso dopo mille anni. Noi ci uniremo a te, e tu ti unirai a noi così da avere il potere di risvegliare Cthylla, la nostra sacerdotessa! -

L’elfo continuava ad agitarsi in stato confusionale, la strega con il cappello rosso allora allungò una mano per toccarlo, finendo prima con l’accarezzare una gamba e poi finì a palpargli il sedere - Su su stai buono elfo! Ti faremo divertire prima di unirci a te! -

L’altra con il braccio umano al collo annuì, cominciando a ridere - Sono sicura che hai un sapore divino -

Il prigioniero seguitava ad agitarsi, la voce gli tremava mentre le iridi saettavano in giro cambiando colore in base alla luce - Uagliù! Uagliù arò stat! Aiutatem! Ajiutaaateme! Marònna santa! - Il tocco di quelle mani incrostate con spesse e lunghe unghie nere non faceva altro che agitarlo di più, fino a quando la strega scuotendo il capo propose - Non aver paura splendore, ci prenderemo cura di te, ti faremo stare bene –

La più grossa si piegò andando a premere con il cesto di vimini che gli faceva da faccia contro le sbarre della gabbia in cui era - Ci vuoi? Ci desideri? - il tono cercava di assumere una connotazione maliziosa ma aveva l’effetto di una secchiata d’acqua gelida.

Quella con il braccio richiamò le sorelle scrollando le spalle - Deve essere ancora agitato, in fondo ha avuto un incidente. Lasciamolo riposare, dopo aver mangiato starà sicuramente meglio - Dopo aver pronunciato quelle parole, si avviò verso alcune scale che portavano ad una botola in superficie seguita dalle altre due.

Kafraghas riprese fiato guadagnando nuovamente una certa stabilità razionale ed emotiva, dopodiché cominciò a guardarsi intorno. Spinse con le spalle facendo perno usando la punta del piede, dannazione, la porta della gabbia era troppo resistente, provò ad agitarsi ma era come inchiodata al pavimento. Presa una pausa dai tentativi, più per riprendersi dallo sconforto che dalla stanchezza, diede una seconda occhiata più profonda al luogo in cui si trovava: Il rettangolo che componeva il magazzino in cui l’avevano stipato era colmo di casse con non ben definiti materiali organici all’interno, alzavano un odore misto di frutta sfatta e marcio di carne. Alle pareti fra mensole colme di tomi, spuntavano come corna delle lampade ad olio il cui sporco rendeva la luce opaca. Una pesante tenda di juta copriva l’ala finale della stanza, l’elfo si concentrò un attimo e con l’aiuto della sensibilità uditiva di cui disponeva riuscì ad intuire che oltre quella copertura c’era qualcosa che dormiva. Non capiva bene se fossero persone o animali, di certo ve n’erano quasi una decina di respiri flebili e costanti.

La botola si riaprì prima ancora che potesse fare ulteriori considerazioni, dal piano superiore sbucò la strega col cappello rosso, fra le mani aveva un pentolone con un mestolo che affogato in una melmosa brodaglia che oscillava fra il beige ed il verde.

- Amore, ti ho preparato la cena - Canzonò la megera all’indirizzo del prigioniero dopo aver posato pesantemente il contenitore. La vecchia si sedette davanti alla gabbia e sfilò un cucchiaio di legno da sotto il tessuto della manica unto ed annerito, andando a raccogliere una cucchiaiata di “minestra” con un pezzo di quello che sembrava un piccolo bulbo oculare semi disciolto.

- Grazij assaje signò, ma nun teng assaje famm - Cercò di giustificarsi Kafraghas sostenendo inappetenza, la megera non disse nulla all’inizio ma l’elfo notò l’eccessivo contrarsi dei muscoli della mano intorno al cucchiaio di legno, e corse ai ripari - Vabbuò ja, comme se fa a dicere che nò aropp tutt stu bell ‘e dio, e po’ si nun magn faccij panz ‘e rin una cos - Eh, non poteva di certo rifiutare quel ben di Dio, rischiando poi di dimagrire eccessivamente senza mangiare. La megera sembrò compiacersi ed inarcò un sorriso animalesco mostrando i denti aguzzi, infine allungò il cucchiaio, forzando l’elfo a mandare giù.

- Marònn e comm’è bbuono! - Esclamò Kafraghas mentre le lacrime cominciarono a scorrergli sulle gote

- Piangi? - La strega aggrottò un sopracciglio

- Ehh, nisciuno cucina pemmè a na vita - Continuò a singhiozzare l’elfo trattenendo il vomito

- Oooohhh tesoro! Com’è dolce il tuo dolore, vieni qua! - La strega allungò la manaccia per tirare Kafraghas dal colletto ed avvicinare il volto alle sbarre, una volta che il prigioniero era a portata di mano tirò fuori una lingua lunga e scura da rettile dando una lenta leccata alla lacrima. L’elfo socchiuse gli occhi sprofondando in una intensa concentrazione, il contatto era umido, limaccioso e ruvido insieme, l’odore che usciva dalla bocca somigliava alla fossa dei rifiuti di un mattatoio, lungo la colonna vertebrale gli sembrava percorsa da svariati aghi di ghiaccio.

- Ma.. Pecché nun te pozz accarezzà? - Osò domandare l’elfo, la strega lo guardò con sguardo accigliato e l’espressione di chi soppesa

- Ti piaccio? - Chiese poi la vecchia, curiosa, il prigioniero annuì

- Allora se ti piaccio baciami! - Gracchiò la strega riaprendo le fauci

Kafraghas si fece forza e si abbandonò ad un lungo bacio appassionato, nel mentre notò che le catene ai polsi sparirono, così come i sacchetti che gli costringevano le mani chiuse, ne approfittò per portare le mani al volto della donna e farle una carezza. La strega si allontanò soddisfatta - Mangia tutto mi raccomando - Squittì per poi tornarsene di sopra.

L’elfo poggiò le spalle alle sbarre della gabbia, dal suo naturale colorito pallido passò prima al viola, poi al verde. Sollevò lo sguardo che da ambrato era diventato nero cominciando a mormorare - Gesù, Giusepp’, Marja, San Juann, Sant’Antonj, San Gennàr, San Pascàl, Padre Ppij, o’ bue, l’asinell’, Gaspare, Zuzzurr e Baldassàrr - Soffiò quell’antica invocazione come una preghiera, una richiesta di soccorso dall’alto che però non arrivò. Si distese su di un fianco, piegò le gambe a rannicchiarsi in posizione fetale e pianse, pianse tanto.

Il risveglio fu brusco, da un dormiveglia quasi piacevole l’elfo fu trascinato dai propri sensi in quel mondo fatto di odore malsano, rumori di respiro ignoti, appiccicaticcio del pavimento sudicio. Aprì gli occhi e si mise seduto lasciando cadere lo sguardo sulla pentola ancora lì, ormai fredda. Voltò il capo e puntò con improvviso timore la botola che però non si aprì, ripensò al bacio e gli venne quasi da vomitare, poi calò lo sguardo su quello schifo portatogli per pasto e si sentì anche peggio, era la parte di un occhio piccolo quella che galleggiava nella brodaglia, forse di un cane o qualche altro animale e quel pensiero lo fece sussultare. Tirò a sé il pentolone e cominciò a rovistare dentro come in preda ad una frenesia fino a trovare i resti di quella che sembrava una piccola spalla, da quel pezzo isolò la cartilagine che, ancora abbastanza tenera, cominciò a spezzare in varie asticelle ricurve, recuperando un’altra più solida dal pezzo di osso che pendeva. Kafraghas dispose quei frammenti così ricavati con cura davanti a sé, come a volerli istintivamente asciugare, poi poggiò l’orecchio a punta sulla cassa della serratura e cominciò a picchiettare con un indice.

- Uhmm - Tac. Tac. Tac. - Uno e doje - Tac. Tac. Tac. Annuì - E, so doje rient -

Usando la sensibilità del proprio udito riuscì a carpire il numero e la posizione dei dentini che fermavano la serratura, prese la prima cartilagine ricurva, la infilò all’interno della cavità premendo il primo pistoncino, infine con un agile movimento del polso riuscì a spezzarvi un pezzo di ossicino all’interno per bloccare il perno. Stessa cosa si mise a fare con il secondo, stavolta doveva scendere più in profondità ed era difficile mantenere la concentrazione. La sostanza melmosa che componeva quel “cibo” però, gli fece perdere la presa, facendo scivolare quel grimaldello improvvisato, spingendo l’elfo ad uno sfogo frustrato: - Mannaggi Jeppson!!! -

A quel vociare la botola si aprì e la strega più grossa si avvicinò a controllare. I passi rumorosi e claudicanti si avvicinarono al prigioniero che però sembrava dormire e mormorare durante il sonno. La strega si guardò intorno e, vedendosi sola, rubò un po’ del cibo destinato al detenuto divorandolo voracemente dopo aver immerso quella strana maschera di vimini all’interno del pentolone, infine, dopo un sonoro *burp* si avviò nuovamente al di sopra, rassicurando le due sorelle.

- Mamm ro’ carmine - Sospirò Kafraghas con un filo di voce rilassando le membra, tornò seduto e recuperò il pezzetto di cartilagine che riuscì a spezzare bloccando il secondo pistoncino, fu facile così utilizzare il pezzo di osso rigido per ruotare la serratura ed aprire la porta della gabbia.

Rimessosi in piedi ebbe un po’ ad abituarsi, l’elfo non riusciva a quantificare il tempo privo di conoscenza e forzato a stare seduto in quella gabbia. Fece qualche passo muovendosi silenziosamente verso la botola e riuscì ad udire le tre megere litigare senza difficoltà: Si stavano contendendo i suoi glutei arrostiti. Kafraghas deglutì e decise di tornare sui suoi passi, notò che accanto al tendone visto in precedenza, sotto al soffitto, vi era una finestra rettangolare chiusa. Salendo su di una credenza, tastò la resa di una mensola che usò come piattaforma per aprirsi la via d’uscita senza troppe difficoltà. Sbucò con il capo all’esterno e persino l’aria malsana della palude gli sembrava fresca e nuova rispetto all’olezzo che appestava quella casa, aguzzò la vista per scrutare fra i rovi con la scurovisione, le orecchie ritte sul capo intanto sondavano l’ambiente circostante per anticipare eventuali pericoli. Nulla, prima di compiere il balzo che l’avrebbe portato verso la libertà si fece due conti da ladro in testa: Il seminterrato era un rettangolo, ad un’estremità vi erano le megere mentre al lato adiacente, oltre la metà, la finestra. Sollevò un attimo lo sguardo reputando le architravi in legno sotto al soffitto come una struttura atta a reggere un pavimento sovrastante, niente, c’era una buona probabilità di non essere visto nemmeno dalle megere e calcolò che nell’arco di una trentina di secondi si sarebbe potuto dileguare in tutta sicurezza a patto di non trovare pericoli invisibili o magici, il suo sesto senso però non gli comunicò nulla del genere. A fermare il fuggitivo dal lanciarsi verso la libertà fu uno strano mormorio molto flebile, distinto fra quei respiri sommessi che venivano da oltre il tendone. Per ulteriore scrupolo Kafraghas scese nuovamente nel seminterrato e si infilò oltre la tenda, sembrava che vi fossero svariate casse coperte da altrettanti teloni di juta, sudici e pesanti, che in più punti parevano gocciolare del liquido scuro indefinibile. L’elfo si avvicinò ad una di queste casse e la scoprì, rivelando una gabbia simile a quella in cui era stato rinchiuso, sebbene più piccola. Genuflettendosi riuscì a distinguere una piccola figura legata ai polsi e seduta a terra, immobile, con un cappuccio senza fori sul capo. La mano del ladro andò a sollevare quel copricapo asfissiante lasciando che un paio di occhioni catatonici incontrassero la sua figura, incastonati nel volto sporco e smagrito di un bambino. L’elfo schiuse la bocca per la sorpresa e si alzò in piedi cominciando a scoprire le gabbie in maniera isterica, rilevando in tutte lo stesso contenuto. Ad un tratto il respiro di Kafraghas si fece sempre più intenso, quasi da iperventilazione, ebbe un flashback della collana di una delle megere, la cavità oculare che aveva mangiato e le ossa di una piccola spalla che ricordavano quelle di un cane, i gusti alimentari che parevano millantare le streghe e quei bambini lì stipati come una merce. Le pupille dell’elfo si strinsero fino a lasciare quasi solo il bianco dell’occhio mentre il respiro non accennava a rallentare. Sollevò lo sguardo, fissò per un attimo la finestra che lo separava dalla libertà di lasciarsi quell’orrore alle spalle ed infine si voltò verso la botola tenendo i pugni chiusi fino a sbiancare le nocche, ringhiando fra i denti: - ‘Sti lote, munnezz, chiaviche, quand’è ver à marònn l’aggia schiattà a cap -